Ээро Аарнио начал карьеру как фрилансер в начале 1960-х годов. Он, пока еще не известный дизайнер, мечтал создать предмет мебели, который запомнился бы людям. Особый трепет в нем всегда вызывали парусные лодки, и через призму этой своей увлеченности он познакомился с новым для себя материалом, стекловолокном. Дизайнер задавался вопросом, можно ли использовать этот материал за пределами индустрии лодок. Реально ли делать мебель из стекловолокна?

Ээро знал, что лучшая форма для податливого пластика – круглая. Закрытый шар мог выдержать практически что угодно. Он нашел наиболее практичную форму для нового материала, с которым работал. Супруги Аарнио как раз искали кресло, в котором можно было бы уместиться вдвоем, и таким образом сидеть в гостиной всей семьей: он с супругой Пиркко и двое их дочерей. Несмотря на то, что Ээро Аарнио всегда стремился делать в первую очередь функциональные вещи, он все-таки необычный дизайнер. Он сказал супруге: «Я сделаю такое кресло, мимо которого – если его поставят на витрину магазина – никто не пройдет». Он всегда любил провоцировать, будоражить.

На оригинальном эскизе кресла Ball указана дата его создания: 11 января 1963 года. Ээро сразу понял, что сначала нужно будет сделать его прототип. Отец жены Ээро преподавал в школе в финском городке Сало. Именно там, в школьном классе труда, Ээро вместе с братом своей жены трудился над созданием первого каркаса кресла Ball. После первой просушки форм внешняя поверхность получилась красивой, а вот внутреннюю повело, она была катастрофически неровной. Ее нужно было укрепить. Сначала хотели добавить несколько слоев стекловолокна. Это дало результат: каркас и вправду стал прочнее. Но Ээро понял, что вес кресла и затраты на его производство возрастут соответственно. И тут его осенило: прямо за отверстием корпуса он мог установить круглое трубное кольцо и ламинировать его стекловолокном. В результате кресло получилось невероятно прочным. Потом его отправили на обивку талантливому мастеру Катая в Хаага, Хельсинки. Первый прототип кресла-шара Ээро Аарнио сделал у себя дома, и такой же экземпляр до сих пор красуется в доме семьи дизайнера в финском местечке Вейккола.

Первым потенциальным покупателем кресла Ball был мебельный магазин Sopenkorpi в финском городе Лахти. Ээро показал чертежи на заводе и рассказал о прототипе. Кресло Ball доставили в хельсинкский магазин на площади Kasarmitori, и оставили стоять на полу. Коммерческий представитель пришел посмотреть на него, но, в результате, кресло не взяли на продажу.

Однако это не сломило Ээро: он по-прежнему был настроен на успех. В 1964 году ему пришла гениальная идея рекламы бренда Coca-Cola. Он покрасил кресло Ball целиком в красный и приклеил на него сзади увеличенный логотип Coca-Cola. Убрал все вещи из спальни, купил огромную белую доску и поставил в центре нее кресло Ball. Затем он попросил свою супругу Пиркко одеться в черное, сесть в кресло и пить Coca-Cola через соломинку. Ээро сделал небольшую серию снимков, а потом позвонил представителю Coca-Cola в Финляндии, чтобы узнать, будет ли компания заинтересована в сотрудничестве. Представителю эта идея с логотипом Coca-Cola на кресле безумно понравилась, и он был готов сообщить о ней в штаб-квартиру компании. Ээро был окрылен, ведь это могло означать взлёт его карьеры фрилансера. Однако все оказалось не так просто. После нескольких месяцев ожидания он получил довольно грубое письмо из штаб-квартиры, в котором говорилось, что у компании другие планы по маркетингу.

Ээро не пал духом и в этот раз, он по-прежнему верил в успех кресла Ball. Он также набросал эскиз стеллажной системы из сосны, которая постоянно напоминала ему о бывшем работодателе, фирме Asko. В отношении Asko у Ээро были свои скрытые мотивы: он хотел донести идею кресла Ball до представителя компании осенью 1965 года. Представитель прибыл вместе с новым директором по маркетингу Тапани Риеккиненом, и кресло Ball сразу же их заинтересовало. Они хотели привезти новый инновационный образец на Кельнскую мебельную выставку. Другие сотрудники не столь верили в успех кресла такой странной формы, но Тапани и Ээро убедили их в необходимости изготовить шесть экземпляров для выставки. Все фотографии Ээро сделал сам. За шестью креслами красовался огромный текст «Asko делает грандиозные вещи», который сразу же привлек внимание к стенду.

Кресло Ball впервые представили на выставке в Кельне в 1966 году. Первыми посетителями стенда стали двое итальянцев, которые сразу же заказали шесть кресел Ball. За неделю выставки новое изделие было продано в 30 стран. 25.11.1966 на первой полосе финской газеты «Хельсингин Саномат» сообщалось: «Самое потрясающее в мире кресло представлено на международной выставке в Кёльне. Кресло имеет форму яйца, его акустика создает приятное ощущение защищенности и уединения». Ээро написал на полях своего экземпляра газеты: «С этого все началось!». Вскоре о кресле Ball упомянули в New York Times, а потом и в других изданиях. За несколько лет кресло Ball прославилось на весь мир. Спустя десятилетия его можно найти в коллекциях музеев дизайна в разных странах, оно фигурирует в нескольких кинофильмах, музыкальных клипах и на обложках журналов.

Хотя Ээро Аарнио получил высокую оценку за космический дизайн и эстетику, при создании кресла Ball он никогда не задавался целью сделать его в футуристическом стиле. Кресло Ball было создано примерно тогда же, когда Юрий Гагарин полетел в космос. Однако это временное совпадение было чистой случайностью. Отголоски общественного мнения того времени до сих не имеют никакого значения для дизайнера. По сей день его любимое кресло Ball – это просто кресло с белым корпусом и черной обивкой. Он лелеет ощущение, которое появляется, когда он представляет, как швы растворяются в цвете, и магическая субстанция обволакивает корпус. Кокон скрывает внутренний мир и мысли сидящего в нем, уберегает их от внешнего шума. Футуристично? Возможно. Иконично? Определенно.